Μικρή εκδρομή

Προέλευση και εξέλιξη της αριστοκρατίας

Δεν είναι πάντοτε δυνατό να γίνονται αδιαμφισβήτητες δηλώσεις σχετικά με την ιστορική σημασία και την εξέλιξη της αριστοκρατίας. Η αριστοκρατία θεωρείται συνήθως μέρος της ανθρώπινης ιστορίας που υπήρχε ήδη στους πρώτους προηγμένους πολιτισμούς και υπήρξε ως κοινωνικό φαινόμενο με την πάροδο του χρόνου, για παράδειγμα, στην αρχαία Αίγυπτο και τη Μεσοποταμία, στις κινεζικές και ιαπωνικές δυναστείες, στη ρωμαϊκή και την ύστερη ρωμαϊκή αυτοκρατορία και, τέλος, στον Μεσαίωνα και στη σύγχρονη εποχή. Ωστόσο, αυτό δεν έχει αποδειχθεί επαρκώς.

Ο Τάκιτος, για παράδειγμα, γράφει για μια κάποτε διαδεδομένη εποχή ισότητας των ανθρώπων και κληρονομικής κυριαρχίας, η οποία δημιουργήθηκε μόνο με το τέλος αυτής της περιόδου. Μερικές φορές, εξάλλου, πρέπει να γίνονται υποθέσεις επειδή οι γραπτές πηγές λείπουν ή είναι ανεπαρκείς. Βάσει αρχαιολογικών ευρημάτων, όπως η πλούσια ταφική επίπλωση των λεγόμενων "πριγκιπικών τάφων", για παράδειγμα, είναι δυνατόν να συμπεράνουμε μια υψηλότερη θέση ενός προσώπου χωρίς να έχει κληροδοτηθεί τίτλος ευγενείας και έτσι να πούμε κάτι για τις κοινωνικές δομές της κυριαρχίας.

Ωστόσο, το γεγονός ότι οι τίτλοι ευγενείας λέγεται ότι υπήρχαν σε όλες τις προβιομηχανικές κοινωνίες αμφισβητείται επίσης, επειδή η τάξη των ευγενών δεν διακρίνεται πάντα έγκυρα από άλλες ανώτερες τάξεις στα αρχεία. Επομένως, ο όρος "ευγενείς" πρέπει να νοείται πολύ ετερογενώς και ο ορισμός του εξαρτάται από τον εκάστοτε χρόνο και τόπο. Επιπλέον, δεν είναι σαφές αν η αριστοκρατία στην Ευρώπη μπορεί να θεωρηθεί ως μια οντότητα που βασίζεται στο κύρος από τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία έως τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο ή ως ένας κοινωνικός ρόλος που διαφέρει και αλλάζει ως προς το περιεχόμενό του σε διαφορετικές χρονικές στιγμές.

Κατά κανόνα, ωστόσο, η αριστοκρατία μπορεί να θεωρηθεί ότι έχει μια ανώτερη και δημόσια πιο σημαίνουσα θέση στην κοινωνία, η οποία είναι κληρονομική και, συνεπώς, εξαρτάται από την οικογένεια. Αυτή μπορεί να περιλαμβάνει διάφορους τύπους ευθύνης, όπως στρατιωτική (ιπποσύνη) ή πολιτική (επίσημη ευγένεια). Η ιδιοκτησία γης διαφοροποιούσε επίσης τους ευγενείς από άλλες, φτωχότερες τάξεις, οι οποίες στις περισσότερες περιπτώσεις ελέγχονταν από αυτούς.

Οι κοινωνικοί τομείς ευθύνης χωρίστηκαν σε ευγενή παιδιά Η αριστοκρατία θεωρούσε τον εαυτό της ως την καταλληλότερη τάξη της κοινωνίας για να κυβερνήσει, επιδιώκοντας τις υψηλότερες αρετές. Στην Ευρώπη, αυτές εκφράζονταν κυρίως σε χριστιανικά ιδεώδη, όπως η ιπποσύνη, αλλά και σε δίκαιη διακυβέρνηση/διαφωτισμένη απολυταρχία.

Τα ενάρετα, μη καταξιωμένα πρόσωπα μπορούσαν επίσης να ανυψωθούν στην αριστοκρατία από τους υψηλότερα ιστάμενους. Ανάλογα με την περιοχή και τις εξουσίες, επομένως, όχι μόνο ο αυτοκράτορας αλλά και βασιλείς ή πρίγκιπες (όπως στην Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία) μπορούσαν να απονέμουν τον τίτλο του ευγενή σε μη ευγενείς. Με τη χάρη του Θεού, ο βασιλεύων μονάρχης αντλούσε τη διεκδίκηση της εξουσίας, την οποία κληρονόμησε ή του παραχωρήθηκε με εκλογή ή εξέταση. Επιπλέον, σε διάφορες παγκόσμιες θρησκείες, η κυριαρχία νομιμοποιούνταν και από άλλα πράγματα, όπως η υποτιθέμενη ειδική σχέση με τους θεούς (ιερατική ευγένεια) ή η αγιότητα ή η θεοποίηση ενός δυνατού (βασιλική σωτηρία, θεός-βασιλιάς).

Η αριστοκρατία στον πρώιμο Μεσαίωνα και η ιστορία μέχρι τον ύστερο Μεσαίωνα

Οι ευγενείς τίτλοι είναι ένα τυπικό ευρωπαϊκό φαινόμενο. Πολλοί ιστορικοί έχουν ερευνήσει την ιστορία των ευγενών οικογενειών. Και όμως, οι απαρχές της αριστοκρατίας κατά τον Μεσαίωνα δεν έχουν ακόμη κατανοηθεί πλήρως. Με βάση προηγούμενες έρευνες, μπορεί κανείς να διαπιστώσει πώς ορισμένες πηγές από τον Μεσαίωνα έχουν ερμηνευτεί με αρκετά διαφορετικό τρόπο από διαφορετικούς μελετητές με την πάροδο του χρόνου. Από πότε υπήρχε αυτό που σήμερα αντιλαμβανόμαστε ως ευγένεια είναι επομένως αμφισβητήσιμο. Υπάρχουν όμως κοινές θέσεις που έχουν υποστηριχθεί ξανά και ξανά.

Σημαντικό ορόσημο στην ιστορική έρευνα αποτελεί το βιβλίο "Die Feudalgesellschaft" (Φεουδαρχική κοινωνία), που εκδόθηκε το 1939 και γράφτηκε από τον Marc Bloch. Δείχνει ότι ήδη από την εποχή των Μεροβιγγέλων και των Καρολιδών, δηλαδή κατά τον πρώιμο Μεσαίωνα, υπήρχε μια αριστοκρατία που κατείχε σημαντική έκταση γης. Ο Bloch συγκαταλέγει ανάμεσά τους τους Ροβέρτους καθώς και τους Γκελφίους, αλλά και έναν αριθμό ανερχόμενων που έκαναν καριέρα στην αυλή ή μέσω της υπηρεσίας στην εκκλησία. Ο Bloch περιγράφει πώς η πολιτική επιρροή αυτών των οικογενειών συνέχισε να αυξάνεται. Στο στρατό, αλλά και στη διοίκηση, ορισμένες οικογένειες κυριαρχούσαν.

Κατά τη διάρκεια μιας ταραχώδους περιόδου, άλλες οικογένειες αντικατέστησαν αυτή την επιρροή. Όταν οι Βίκινγκς και άλλες ομάδες εισέβαλαν στην Ευρώπη μεταξύ 800 και 1000 μ.Χ., στην εξουσία ανέβηκαν οικογένειες που αμύνθηκαν σθεναρά απέναντι σε αυτές τις επιθέσεις με το σπαθί. Έτσι, οι ευγενείς τίτλοι μπορούσαν επίσης να αποκτηθούν μέσω αμυντικών επιτευγμάτων. Οι οικογένειες που ανέλαβαν την άμυνα εδώ δεν είχαν σε κάθε περίπτωση ευγενές υπόβαθρο. Κάποιες ήταν ακόμη και ανελεύθερες στο παρελθόν. Η αριστοκρατία αυτής της εποχής ονομάζεται επίσης αριστοκρατία των σπαθιών. Αποτελούνταν όμως εν μέρει και από τις παλιές ελίτ με ευγενείς τίτλους. Στην επόμενη περίοδο, αναδύθηκε ένα φεουδαρχικό σύστημα με εκτεταμένες εξαρτήσεις. Οι ευγενείς τίτλοι εξασφάλιζαν τη δυνατότητα να βρεθεί κανείς ψηλότερα σε αυτή την πυραμίδα.

Τον δέκατο τρίτο αιώνα, όλο και περισσότεροι άνθρωποι είχαν τίτλο ευγενείας. Ακόμη και εκείνοι που προέρχονταν από οικογένειες που δεν ήταν καν ελεύθεροι εξαρχής, μπορούσαν να αποδείξουν την αξία τους μέσω της στρατιωτικής θητείας ή της διοίκησης και να αποκτήσουν τίτλο ευγενείας. Σε κάθε περίπτωση, από τα μέσα του δέκατου τρίτου αιώνα, οι οικογένειες που διακρίνονταν κατάλληλα θεωρούσαν τους εαυτούς τους ευγενείς.

Εκτός από τον απλό τίτλο της αριστοκρατίας, η συνείδηση αυτή ενισχύθηκε επιπλέον από ορισμένα ιδεώδη της ιδιότητας. Τα ιπποτικά τουρνουά και το Minnesang συνέβαλαν στη θεμελίωση ιπποτικών αρετών που απολάμβαναν μεγάλο κύρος στον πληθυσμό. Όποιος έφερε έναν τίτλο ευγενείας συνδεόταν με αυτόν. Ανεξάρτητα από το αν κάποιος ανήκε στους αρχικά ελεύθερους και ισχυρούς ή αν προστέθηκε σε αυτόν τον κύκλο λόγω κάποιου επιτεύγματος - από εκείνη τη στιγμή και μετά λογιζόταν ως μέρος της πρωτόγονης αριστοκρατίας.

Πότε όμως ο τίτλος της αριστοκρατίας απέκτησε την κοινωνική σημασία που γνωρίζουμε σήμερα;

Μια από τις πηγές από τα μέσα του δέκατου τρίτου αιώνα είναι το Sachsenspiegel. Σε αυτό, ωστόσο, υπάρχει μόνο μία αναφορά της λέξης "ευγένεια". Στο εικονογραφημένο χειρόγραφο της Χαϊδελβέργης που υπάρχει για το Sachsenspiegel, ωστόσο, τα δύο κτήματα απεικονίζονται χωριστά. Επομένως, πρόκειται για δύο τάξεις που θεωρούνταν χωριστά. Όποτε και αν υποτεθεί η προέλευση των τίτλων ευγενείας και η σημασία τους - κατά την εποχή του εν λόγω εγγράφου ήταν προφανώς ήδη ένας σταθερός κοινωνικός παράγοντας. Ωστόσο, η κοινωνική επιρροή αυτής της ομάδας διαφέρει σημαντικά ανά τους αιώνες.

Η αριστοκρατία στον πρώιμο Μεσαίωνα

Κατά τον πρώιμο Μεσαίωνα, οι ηγεμόνες της Γερμανίας κυβερνούσαν σε μεγάλο βαθμό με τις φυλετικές ενώσεις της εποχής. Τις ενσωμάτωναν σκόπιμα στην άσκηση της εξουσίας τους. Οι Μεροβίγγιοι, για παράδειγμα, δεν διέθεταν ακόμη την αριστοκρατία όπως την ξέρουμε σήμερα. Αυτό άλλαξε σιγά σιγά με τη μετάβαση στην αυτοκρατορία των Καρολιδών.

Όταν οι Σαλιανοί και οι Σάξονες κυβέρνησαν, θέλησαν να δημιουργήσουν δομές που θα εκτείνονταν σε ολόκληρη τη σημερινή Γερμανία. Προκειμένου να δημιουργήσουν ένα δίκτυο εξουσίας σε όλες τις φυλές, διόρισαν διοικητικούς αξιωματούχους, γνωστούς και ως "υπουργούς", παράλληλα με τους αρχηγούς των φυλών. Ένα τέτοιο αξίωμα δεν είναι αρχικά κληρονομικό. Οι διοικητικοί αξιωματούχοι συγκροτούνται μεταξύ των ιπποτών και των ικανών ανιόντων.

Ωστόσο, δεδομένου ότι η φεουδαρχική κοινωνία βασίζεται σε μια σταθερή αντίληψη για το καθεστώς, το αξίωμα αυτό εξελίσσεται επίσης σε κληρονομικό αξίωμα, το οποίο σε πολλές περιπτώσεις μεταβιβάζεται στην οικογένεια. Οι αξιωματούχοι αυτής της κοινωνίας δεν αμείβονταν με χρήματα. Εκείνη την εποχή το χρήμα δεν υπήρχε με τη μορφή που υπάρχει σήμερα. Αντίθετα, λάμβαναν γη με την οποία μπορούσαν να εξασφαλίσουν τον εαυτό τους. Εμφανίστηκε ένας από τους σημαντικότερους παράγοντες της μεσαιωνικής ζωής: το φεουδαρχικό σύστημα.

Η αριστοκρατία στον Υψηλό Μεσαίωνα

Μεταξύ του ενδέκατου και του δωδέκατου αιώνα, κατονομάζονται όλο και περισσότεροι υπουργικοί αξιωματούχοι. Αυτό σχετίζεται με το γεγονός ότι οι βασιλείς και οι δούκες διαχειρίζονται πλέον την περιουσία τους από αυτούς τους λειτουργούς. Αναδύεται ένα λεπτοµερές σύστηµα µε διαφορετικές θέσεις εξουσίας. Ορισμένες οικογένειες με τίτλους ευγενείας αποκτούν όλο και μεγαλύτερη επιρροή κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Διαχειρίζονται με επιτυχία τα κτήματά τους και απονέμουν κυρίαρχη δικαιοσύνη στην επικράτειά τους. Άλλες οικογένειες με ευγενείς τίτλους χάνουν την εξουσία, αναγκάζονται να υποταχθούν σε άλλον φεουδάρχη ή γίνονται οι ίδιες διοικητικοί υπάλληλοι.

Υπάρχουν επίσης κινήσεις από την πλευρά των διαχειριστών: Ορισμένοι από τους πιο επιτυχημένους υπουργούς επεκτείνουν επίσης την εξουσία τους στο διηνεκές. Παίρνουν μόνιμα στην κατοχή τους γη ή λαμβάνουν τα λεγόμενα αυτοκρατορικά φέουδα, τα οποία κληρονομούνται εντός της οικογένειας. Κατά τη διάρκεια αυτής της δυναμικής, αναδύεται μια "υψηλή αριστοκρατία", η οποία απολαμβάνει σημαντική επιρροή ως κοινωνική ελίτ. Μόλις τον 14ο αιώνα ολοκληρώνεται η διαδικασία απόκτησης εξουσίας που συνδέεται με αυτό. Τότε, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, προκύπτει μια σύγκρουση με την κεντρική εξουσία.

Η υψηλή αριστοκρατία με τον τίτλο της ευγενείας προσπαθεί τώρα να αποκτήσει έναν ορισμένο βαθμό ανεξαρτησίας από την αυτοκρατορική και βασιλική παντοδυναμία. Στην Ιταλία και τη Γερμανία, οι προσπάθειες αυτές στέφθηκαν με επιτυχία. Εδώ, ο σχηματισμός κρατών προκύπτει σε μεγάλο βαθμό στη βάση κυρίαρχων μικρότερων εδαφών. Το αποτέλεσμα ήταν ένα συνονθύλευμα από παλατινάτα με επιρροή, δουκάτα και μαργαριτάρια. Στη Γαλλία ή την Αγγλία, η ιστορία εξελίσσεται διαφορετικά. Εδώ αναδύονται σιγά σιγά κεντρικά οργανωμένα εθνικά κράτη. Οι οικογένειες με τίτλους ευγενείας διαθέτουν και εδώ μεγάλο πλούτο - αλλά δεν ασκούν καμία εξουσία στην κρατική διακυβέρνηση.

Το ύψος και η πτώση της αριστοκρατίας

Η ακμή της ευρωπαϊκής αριστοκρατίας αρχίζει από τον Υψηλό Μεσαίωνα και τελειώνει στα τέλη του δέκατου όγδοου αιώνα. Η κοινωνική λειτουργία των οικογενειών με τίτλο ευγενείας άλλαζε συνεχώς. Μία από τις σημαντικές εξελίξεις είναι η εξής: Κατά τον πρώιμο Μεσαίωνα, οι ηγεμόνες στηρίζονταν κυρίως σε εκκλησιαστικούς αξιωματούχους και μοναχούς για να υποστηρίξουν τις κυβερνητικές τους δραστηριότητες.

Ο λόγος γι' αυτό είναι πολύ απλός: αυτοί γνώριζαν τη γλώσσα, τόσο γραπτά όσο και προφορικά, και ήταν επίσης ικανοί στα λατινικά. Από τον δέκατο πέμπτο αιώνα και μετά, διορίζονταν όλο και περισσότεροι κοινοί υπάλληλοι που κατανοούσαν τον νόμο και γνώριζαν επίσης λατινικά. Αυτοί επρόκειτο να περιορίσουν τη δύναμη της υπάρχουσας αριστοκρατίας, ώστε οι ηγεμόνες να μπορούν να κυβερνούν καλά. Ωστόσο, δεν είναι ασυνήθιστο να λαμβάνουν επιστολές ευγενείας για το έργο τους και έτσι να απολαμβάνουν οι ίδιοι τίτλους ευγενείας.

Ωστόσο, ως αμιγώς "επιστολογραφική αριστοκρατία", οι οικογένειες αυτού του είδους δεν έχουν ακόμη σημαντική επιρροή. Μόνο με την απόκτηση γης δημιουργείται η οικονομική βάση γι' αυτό. Για την παραδοσιακή αριστοκρατία παίζουν ρόλο και άλλες ιστορικές εξελίξεις. Τον δέκατο τέταρτο αιώνα, ο στρατός μεταβάλλεται από ιπποτικό στρατό που βασίζεται σε φεουδάρχες υποτελείς σε στρατό που αποτελείται από επαγγελματίες μισθοφόρους. Πολλές οικογένειες με μακροχρόνιους τίτλους ευγενών αγωνίζονται με οικονομικές δυσκολίες. Ενώ στις μεγάλες πόλεις οι μεγάλες εμπορικές οικογένειες γίνονται πιο ισχυρές, από την άλλη πλευρά, ορισμένες ιπποτικές οικογένειες με παλαιούς καθιερωμένους τίτλους ευγενείας αποφασίζουν να γίνουν ληστρικοί βαρόνοι. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτή η αστική αριστοκρατία ευνουχίστηκε. Ισχυρές οικογένειες έλαβαν τίτλους ευγενείας και απέκτησαν γη.